O Centro de Estudos Africanos (CEA, Centro de Estudos Africanos) foi fundado pelo ISCTE em 1981. Tem como objectivo o desenvolvimento de estudos africanos nas ciências sociais, numa perspectiva decididamente interdisciplinar.

Desde 1989, o estatuto legal do CEA é o de uma associação sem fins lucrativos aberta a todos os cientistas sociais que vivem em Portugal e que estão interessados em África. Neste momento, o CEA tem 114 membros, sendo 29 investigadores de UNICS, a maioria dos quais são antropólogos, economistas, historiadores, cientistas políticos, ou sociólogos; outras disciplinas científicas são agronomia, demografia, educação, geografia, relações internacionais, psicologia social, e urbanismo. Aproximadamente um quinto dos membros do CEA é professor no ISCTE; os outros são, em geral, professores ou investigadores noutras instituições académicas. A maioria deles viveram e trabalharam em países africanos, especial - mas de maneira nenhuma exclusivamente - em países africanos de língua portuguesa. Todos fizeram investigação ou escreveram sobre África, e um considerável número ensinam assuntos relacionados com África diferentes em universidades. Encontra-se em preparação uma licenciatura interdisciplinar e interdepartamental em "Desenvolvimento e Cooperação", coordenada pela área. Durante os 18 anos da sua existência, o CEA desenvolveu uma gama considerável de actividades:

• Uma grande variedade de projectos de investigação foi realizada, está curso ou em preparação. No começo, os projectos eram na maior parte individuais, e mesmo a investigação actual inclui aproximadamente 50 teses de doutoramento e mestrado. No entanto, os projectos realizados por equipas interdisciplinares são agora a espinha dorsal da pesquisa empreendida.
• O CEA foi instrumental para a criação, pelo ISCTE, de um Área de Estudos Africanos, uma unidade departamental encarregue de um programa de mestrado sobre "Desenvolvimento social, económico, e político em África" (desde 1992) e de um programa de doutoramento em Estudos do Africanos (desde 1998). Estas actividades têm o apoio contínuo do CEA e estão de diversas maneiras ligadas à sua pesquisa.
• O CEA, como tal, realiza ocasionalmente actividades de formação a nível de pós-graduação (cursos, seminários);
• Frequentemente são organizadas conferências públicas, na maior parte das vezes por bolseiros estrangeiros de visita a Portugal.
• De elevada importância são os numerosos colóquios (conferências, seminários), públicos ou abertos a audiências específicas, na maior parte internacionais, e frequentemente organizados em cooperação com outras instituições (português ou estrangeiras);
• Actualmente é permanente interesse o desenvolvimento da cooperação em ciências sociais com instituições de países africanos de língua portuguesa;
• Embora se tenha abstido durante muito tempo de publicações próprias, o CEA lançou agora uma Newsletter e uma serie de comunicações ocasionais. Está agora em preparação series monográficas e em planeamento uma revista ilustrada.

Uma característica essencial do CEA é sua cooperação difundida e intensa com outras instituições da mesma área.

• Em Portugal, tem ligações com todos os núcleos de estudos africanos, e é essencial para o desenvolvimento de uma rede nacional;
• Desenvolveu relações de trabalho com muitos letrados e instituições em África, na Europa, na América do Norte e Sul;
• É dada particular importância à AEGIS, Rede Europeia de Estudos Africanos, onde representa Portugal desde 1992, assumindo as responsabilidades chave na rede.

Os recursos financeiros do CEA provêm principalmente de fundações estatais e particulares e de instituições de desenvolvimento de cooperação, portuguesas e estrangeiras, e de instituições internacionais (principalmente europeias).